顾万桢身死的风波还未平息，监察组循着救济粮线索查到公所。
姚素禾早前藏在地窖取出的核心账册，早已匿名送至监察专员案头，账簿记录详实，贪墨倒卖的证据确凿，施锦甫正在四处奔走托人打点，便被差役当场捉拿。
审讯不曾拖延几日，判决文书很快下达，贪吞赈灾粮属于重罪，判十五年苦役，即刻发配西北苦寒边疆。
萧川下班归家，听闻判决结果连连叹气，说这般蛀虫只判十五年实在太轻。
姚素禾一边盛饭一边轻声应道，西北路途苦寒，体弱之人未必能撑到流放之地。
这话没过半月便应验，押送施锦舟的差人捎回信，他上路途中染上风寒，一路无人医治，走出百里便断了气息，草草埋在荒郊野岭，连一块简单墓碑都无。
姚素听闻消息时正在晾晒洗净的旗袍，秋风吹动衣料簌簌作响。
路都是他自己选，钱财与权欲迷了双眼，落得这般下场无从怨谁，她心中不起半分涟漪，只伸手抚平旗袍褶皱，继续打理手中衣物。