我平生第一次看到，一个人的剑能显得如此巨大。
灵泉举起了自己的剑，但直觉告诉他，这挡不住。
是自信程度上的差距吗？
他万万没想到，竟会从一个蠢材手中见识到这样的剑招。
但这个念头，也仅仅存在了一刹那。
南宫燕的剑，落了下来。
灵泉将剑握得更紧了些……
——唰！
他的剑上，没有传来任何撞击感。
什么感觉都没有。
然而，一切都仿佛在瞬间停滞了。
可就在那一瞬间，明亮的光芒开始从头顶倾泻而下。
沿着南宫燕的剑锋流淌的光芒。
周围的教众被这景象所慑，纷纷抬头望向天空，个个瞠目结舌。
即便不看，灵泉也能猜到那是何等光景。
那仿佛停滞的时间，就这样再次流淌起来。
南宫燕虽然满身浴血，却已稳住身形，正静静地看着他。
灵泉感到一丝微妙的违和感，下意识地看向了自己的剑。
“……”
断口平滑的剑。
紧接着，他低头看向自己的身体。
一道从肩胛蔓延至腰际，如同被鲜红画笔涂抹而过的……正变得愈发浓重的红色痕迹。
是血。
迟来的剧痛让他明白，这绝非轻伤。
随之而来的，是双腿力量的抽离。
一条膝盖违背意志地弯折下去。
“咳呃……”
鲜血猛地从口中喷涌而出。
直到此刻，他才猛然记起了那个已被遗忘许久的感觉。
那就是，败北的感觉。
“……真没想到，这蠢材女人竟能使出这样的剑法。”
灵泉低声呢喃道。
昔日折服前任南宫家主南宫天之时，他曾笃信世间无人能破南宫之剑。
然而，南宫燕颠覆了这一切。
那个曾被视作愚钝之辈的人，竟一路攀爬而上，生生折断了他的剑。
为何？这是灵泉脑海中浮起的第一个疑问。
强者为尊。分明是我更强，分明是我有理。
为何我的剑会断在那蠢材手中？
又为何非要败给这等持剑狂舞的武夫？
尘封已久的记忆也随之复苏。
那日，他怀抱着奄奄一息的挚爱瑞真，曾立誓要斩尽天下所有持剑的野兽。
这份初心究竟错在何处？
难道注定要在此刻折断吗？
……呃！
灵泉咬紧牙关，强行撑起身躯。
此刻绝不能倒下。
更何况若再迟疑，南宫燕的剑锋恐怕早已临身。
事实上，那点时间足够对方出手无数次了……
……
起身的灵泉映入眼帘的是南宫燕的身影，整个人瞬间僵在原地。
出乎意料，对方并未趁势追击，即便身负血流，依旧静静等候着他。
她开口道：
……给你换剑的时间。
这是强者对弱者才有的从容。
南宫燕从未怀疑过自己乃是天下第一人。
剑断即败，这本是定局……
可南宫燕却再度给予了一次机会。
……念在你曾尊重瑞真的份上，这才施予的恩惠。趁我未改主意前，去换把剑吧。
……
面对这份从容，灵泉只觉仿佛撞上了一堵无形的叹息之墙。
他迟滞地仰望苍穹。
只见南宫燕的剑意，已如烙印般清晰地刻在了天际之上。
拨云见日，晴空万里。
她死的那天，天空也是这般澄澈。
灵泉扔开断剑，向教众伸出手。
……
然而，竟无一人敢贸然递剑。
直到灵泉转头投去疑惑的目光，这才有一柄剑迟来地破空飞来。
灵泉接住长剑，再次直面南宫燕。
——镗！
然而，甚至不到二十回合，灵泉手中的剑再次折断。
换把剑来。
南宫燕的施舍接连而至。
目睹此景，灵泉心中满是难以置信。
眼前的存在，仿佛再度跨越了一道天堑之壁。
难道她又悟了？
明明气血都已逆乱，为何还能运剑如斯？实在令人费解。
‘我脚下之路，即是大道。凭你也想拦我？’
南宫燕的话语，在灵泉脑海中久久回荡。
所谓的帝王之气，便是这般感觉吗？
那个存在伫立于此，威势如山，非人力所能撼动。
而将这块朽木雕琢成此等存在的竟是……
灵泉的目光，再次投向了潜龙会主。
纷乱的思绪在他心中疯狂翻涌。
难道是我错了，潜龙会主才是对的？
明明追求的方向如出一辙……究竟差在哪里？
灵泉再次向教众伸出手。
这一次，飞剑来得更晚了。
——镗！
换剑来。
——镗！
去换把剑来。
——镗！
……换。
哈……哈……
且不说剑已尽数折断，他身上的伤口也在不断增多。
怀中的血魂石，正贪婪地吞噬着他源源不断的鲜血。
南宫燕似乎看穿了灵泉脸上的迷茫，缓缓开口。
“只因你的剑，太过轻飘。”
“……”
“你根本不懂，我们是怀着怎样的痛楚才站到这里；更不懂，我肩上究竟扛着多少人的性命。对你而言，或许心上人重于一切；可对我而言，挚爱之人同样重如泰山。这，便是中原因你而死的所有亡魂的重量。”
无法接受。
这也难怪，追随他、认同他理念的人何其之多。
那些受够了持剑者肆虐的百姓，那些在强权压迫下不得不隐忍藏身的邪派众人，大家不都是为了打造一个不再有人肆意挥剑的世道，才一路追随至今的吗？
“怎会……不可能。仅凭你一人之意，怎能承载我等之重……”
“我等？”
南宫燕呕出一口鲜血，厉声质问：
“……你口中所说的‘我们’，究竟身在何处？”
灵泉环顾四周。直到此刻，他才真切地感受到教众们眼中流露出的惊惶与紧绷。
他又望向潜龙会众人。脑海中浮现出的，是当初会主身陷危机时，他们强忍泪水、咬牙切齿的模样。
有什么地方，从根本上就不一样。
强者引领弱者，这本是正理；弱者渴望强者提携，亦是人情之常。
可为何教众们脸上不见那般神色，而潜龙会众人却能做到？
刹那间，他曾与会主的对话回响耳畔。
“难道真是我击溃并征服了所有黑道势力？非也。是他们主动选择臣服于我麾下。为何？只因他们是弱者。正如你在秘笈中所写，正因为弱小，所以才渴望臣服于如我这般强者。”
“那并非他们所做的选择。”
“那又是为何？”
“那是被恐惧驱使罢了。切莫将因恐惧而生的顺从，与发自内心的追随混为一谈。在那样的屈辱之下，弱者感受不到丝毫幸福，也绝不会向往幸福。所以说，你终究还是没能读懂我的书，对吧？”
“……哈哈。”
难道一直以来都是自己的错觉？
难道只有我一个人，在追逐那场虚无缥缈的幻梦？
“我写那本书，本就是为了让人体察弱者之心啊……”
“……的确如此。”
直到此刻，灵泉才终于对潜龙会主的话有了一丝迟来的领悟。
自己似乎从未真正站在他们的立场上，去体察过他们的内心。
这，或许就是造成今日局面的致命分歧。
南宫燕开口了：
“他们从未真心追随过你。他们不过是些依附强者的豺狼罢了。如今我比你还强，他们又怎会再跟随你？跟着你可是会没命的。况且，这世上恐怕也再无人真心向往你的那些理想了。”
——哐当。
手中力道一散，断剑顺势滑落。
这一次，灵泉没再指望任何人将剑递回手中。
因为他知道，再也不会有人那么做了。
潜龙会主的同僚们或许还愿为他赴汤蹈火，
但这些教众，却显然不愿为他舍生忘死。
这一刻他终于醒悟：那些曾由他统领的人，内心深处比他想象中更抗拒被支配。
潜龙会主从一开始就是对的。
“哈哈。”
笑声再次从喉间溢出，带着几分凄然。
如今已无人能像当初那样，群起而攻之，将潜龙会彻底踩在脚下。
贩卖恐惧的青月依旧巍然屹立，
色魔早已倒向对方阵营，
而南宫燕……也正站在那一边。
然而，仍有一个令他无法理解的疑点。
灵泉的目光，越过南宫燕，落在了她身后那人的身上——那是韩瑞真。
“会主，只求你答我一句。我的道，当真错了吗？”
“……”
“……死伤无数，我岂会不知？可若不剜去那溃烂的血肉，又怎知剧痛之后的新生？在那牺牲之后……世间当再无一人枉死于剑下。我本已让这一切成真。这般宏愿……我这番决心，难道真的错了吗？”
潜龙会主沉默良久，终是看向灵泉，缓缓答道：
“……我也不知。”
“……什么？”
“但无论你我，都是带着同一个信念站到此处的，不是吗？你我之间，也就只有这一点是相通的吧。”
闻言，灵泉的嘴角泛起一丝苦涩的弧度。确实如他所言。
“……强者尊。”他低声呢喃。
是啊，强者即为理。
我既已折戟，既已败北，便意味着胜者方才是对的。
这不仅仅是武力的碾压，更意味着对方所承载的道义与信念，远比我的更为厚重、更为沉甸。
纵然心中万般不解，纵然百般不愿承认……可除了用“强者尊”这三个字来强行咽下这失败的苦果，再无他法。毕竟，这就是他所选择的道路。
灵泉最后一次仰望苍穹。是因为大限将至吗？他忽然很想念叨念叨那位已故的挚爱之人。
或许只是临死前的呓语罢了。又或许，他只是盼着这中原大地上，能多一个人记得她的存在。
……但他最终还是没有开口。因为生前的他，可从未给过旁人这样的机会。
灵泉俯身，捡起了地上那柄断剑。
“……是我输了。”
——哗啦！
灵泉坦然接受了自己恶人的身份，承认了自己的谬误，挥剑抹向了咽喉。
因为，这是生死决。
****
我屏住呼吸，死死盯着南宫燕，看她正居高临下地俯视着灵泉的尸体。
此刻，她脑海中究竟翻腾着什么？
这是斩断家族百年仇怨的瞬间。
也是必须清算因一人之故而彻底崩塌的一切的瞬间。
然而出乎意料，南宫燕脸上竟无半分波澜。
她缓缓抬起头，目光扫过将自己团团围住的魔教教众。
然后开口了。
“都散了吧。”
平静而蕴着深沉回响的声音，在寂静的武当山间荡开。
“各自散去。流的血已经太多了。我不想再看到任何人的血。从此隐姓埋名，各走各路罢。但愿此生此世，永不复见。”
一股难以言喻的气息正从南宫燕身上弥散开来。那是唯有肩负天下之人方能流露的威严。
那个我曾觉得愚钝可怜的二小姐，已无处可寻。
“魔教自今日起，不复存在。灵泉……也已伏诛。”
她淡然宣判。
“若还有人心有不甘……现在便上来。此刻正是我最虚弱之时。自认能胜我，或觉众人齐上便有胜算者，尽管来。我绝不回避。”
环视寂静的武当派众人，南宫燕提剑而立，缓缓转了一圈。
“我，南宫世家家主南宫燕，今日便要终结这场纷争。”
魔教教众的目光游移不定。
看看身旁的同道，看看色魔，看看青月，看看马江叟，看看我……又看向南宫燕。
也看向倒地的灵泉。
就在这时——
立在墙头的一名教众，默然转身，跃下离去。
这成了开端。
一个，又一个。
无人言语，众人开始悄然退去。
空地，渐渐多了起来。
就连那些还握着剑的人，也望着离去的教众，终究转过了身。
原本因敌意而凝滞的空气，逐渐消融散去。
那魔头也观察了一番南宫燕的气势，最终还是选择暂且退去。
片刻之后，武当山上，只剩下了数具尸身。
……事情，结束了。
“哈……啊……！”
直到此刻，马江洙才长长舒出一口气，扑通一声瘫坐下来。
红楼仙摘下面具，走过来向我深深低头致意。
“师尊，您无恙否？”
青月也到这时才喘过气来，我也同样松了一口安心的气。
我再次看向南宫燕。演武场正中，她依然伫立着。
只是呆呆地望着教众离去的墙外。仿佛只有她一人，还被困在那个瞬间，无法抽离。
我有些急切地快步走到南宫燕身边，扶住了她的肩膀。
“燕儿，你还好吗？你的伤……”
“……”
她缓缓转过头来。
她的脸庞僵硬得有些陌生。那是一种所有情感仿佛都被剥离殆尽的表情。
就好像只剩下“天下第一人”这个身份，将她整个人吞噬了。
“……燕儿？”
就在我心生疑惑的刹那，南宫燕像个即将嚎啕大哭的孩子般，分三次深深吸了一口气。
紧接着，她的气息破碎了。
“呜……呃……呜呃……！”
她像崩塌的堤坝般，一头扎进了我的怀里。
“天下第一人”的面具融化了，女子南宫燕现出了原形。
无需任何解释，我已全然明了。
直到此刻，那些逝去之人的面孔，才一一浮现在她眼前吧。
那些被压抑的情感，那些在无法完成的复仇之下被深埋的所有伤痛，此刻才一股脑儿地全部苏醒过来。
我紧紧拥抱着开始放声大哭的南宫燕。
她也回抱着我，哭了许久许久。